Утром в щёлку моей двери неизвестно кем был воткнут флаер – «Новый специализированный магазин «Всё от тараканов».

– Сходи, – сказал кот, – я уже устал их ловить.

Пошла. Захожу в магазин и вижу…

Невысокий (по пояс мне), рыжий, противный, какой-то помятый, нога в гипсе, один ус поломан… Таракан, короче. Встречает меня у дверей, приветствует.

– Вы кто? – спрашиваю ошалело.

– Хозяин магазина, – отвечает с достоинством. – Кукарача. Джеймс Кукарача. Рад вас видеть снова.

– А разве мы знакомы?

– Эх, женщины, коротка ваша память! А я вот до сих пор после вашей тапочки на костылях. Ну как можно, тараканов – тапкой?! Да вы так, сударыня, до второго пришествия будете с нами бороться.

К Кукараче подошёл другой таракан, весь в подозрительной коросте.

– А это мой заместитель. С ним вы тоже знакомы, только заочно. Помните ваши картофельные шарики с борной кислотой? Аппетитные такие?

Ага, страшно вспомнить ту ночь, когда я везла своего кота, соблазнившегося таким шариком, в круглосуточную ветеринарку.

– И как его здоровье? – спрашиваю опрометчиво.

– Здоровье его так себе. До сих пор от чесотки страдает. Но выжил, женился, детей родил. Много. Дети уже не чешутся. Так что можете выбросить свои шарики на помойку.

– А что это вы против своих же соплеменников работать начали? – спохватилась я.

– Ничего личного, просто бизнес, – пожал плечами Кукарача. – К тому же, то, что нас не убивает, делает нас сильнее. И богаче.

– Логично. Но кажется странным продавать оружие тому, кто тебя же собирается прихлопнуть.

– Ой, да перестаньте! – Кукарача нервно задёргал поломанным усом так, что тот начал болтаться во все стороны. – Все именно так и делают. И потом, кто, кроме нас, вам правильнее подскажет, как с нами бороться?

– Что же вы предлагаете?

Я повертела в руках красивую баночку с изображенным на ней жирным тараканом.

– Предлагаю вам нечто потрясающее, – встрепенулся Кукарача и забрал баночку из моих рук, – фундаментальные знания о строении, психологии и образе жизни Blatella germanica из семейства Ectobiidae!

– Минуточку! Минуточку! Я не собираюсь писать диссертацию о прусаках, а просто хочу избавиться от их присутствия и желательно навсегда!

– Вы, простите, кто по профессии?

– Врач-педиатр.

– Скажите мне, смогли бы вы стать детским врачом, не сдав сначала экзамены по химии и биологии? Вы бы даже в институт не поступили. А потом вы изучали анатомию – скелет, строение внутренних органов и много другой чепухи, простите, важных вещей. И в результате – вы доктор, и всё, что вам нужно для работы, хранится в вашей голове. – Кукарача постучал себя по междоусью. – В мире может произойти всё, что угодно. Вы можете лишиться своего дома в результате атомной войны, но ваши знания о тараканах останутся с вами навсегда!

– Да, но…

– К тому же, вас ждёт потрясающее сообщество единомышленников, интеллектуалов, готовых к осознанному выбору и ответственности за тех, кого совершенно не собирались приручать.

– Где оно меня ждёт? – Я с надеждой посмотрела на входную дверь.

– На курсах! Мы предлагаем вам трёхмесячный тренинг, на котором вы изучите строение таракана, его пищевые привычки и среды обитания.

– Да они жрут всё подряд! Недавно съели дорогущую силиконовую форму для капкейков.

– Не торопитесь. Вы приоткроете для себя завесу заблуждений над таракановедением, но это ещё не всё. У нас есть ещё один прекрасный трёхмесячный тренинг, на котором вы исследуете участие тараканов в мировой культуре, мифы, легенды и лженаучные толкования о них. И наконец, – Кукарача не давал мне опомниться, – третий, самый важный уровень. Это курс с участием психолога, индивидуальные консультации и разбор ваших предрассудков, связанных с тараканами. Ведь причина ваших страхов кроется наверняка где-то в детстве. Возможно, ваши родители были жестоки с вами или не разрешали держать домашних животных.

– А где же практический курс по борьбе с ними, – удивилась я.

– Вам уже не будет нужен этот курс после того, что вы узнаете на наших тренингах. А если вы оплатите сразу все три, получите колоссальную скидку в три процента и вот эту баночку со средством от тараканов в подарок за символическую плату в триста баксов. Только не торопитесь воспользоваться ею, пока не пройдёте все тренинги.

Я пришла домой с банкой и оплаченной квитанцией на тренинги. Зашла на кухню. На столе, на забытом куске печенья сидел прусак и шевелил поломанным усом.

На баночке я прочитала текст, набранный петитом: «При испытаниях данного препарата ни один таракан не пострадал».